Новое исследование Университета Колорадо в Боулдере и Института Макса Планка показало, что воображение способно менять отношение к людям и активировать те же нейронные цепи, что и реальные события. Учёные доказали: мысленное представление позитивного взаимодействия с человеком повышает симпатию к нему, даже если раньше он вызывал лишь нейтральные чувства.
Авторы исследования подчёркивают, что воображение — это не пассивный процесс. Оно активно формирует наши ожидания, решения и мотивацию. Этот вывод подтверждается наблюдениями нейробиологов: те же области мозга активны и при воспоминании о прошлом, и при мысленном предвкушении будущего. Способность к воображению формируется в детстве одновременно с памятью и так же уязвима к возрастным изменениям и травмам.
Чтобы проверить, может ли мозг реально «обучаться» через воображение, исследователи привлекли 50 добровольцев. Испытуемых просили представить яркие позитивные или негативные сценарии взаимодействия с людьми, чьи имена им показывали в сканере фМРТ. После таких визуализаций уровень симпатии к «представляемым» персонам заметно менялся, особенно в сторону роста позитивного отношения.
Механизм влияния основан на принципе «ошибки прогнозирования вознаграждения» — реакции мозга на неожиданные приятные события. Такие «сюрпризы» вызывают выброс дофамина, укрепляя новые предпочтения. В эксперименте даже полностью воображаемые позитивные взаимодействия активировали тот же механизм. Сканирование показало повышенную активность вентрального стриатума — области, отвечающей за вознаграждения, — и дорсомедиальной префронтальной коры, где хранятся социальные воспоминания.
Практические выводы исследования особенно важны для психологии и обучения. Мысленные репетиции могут помогать в терапии, улучшать отношения с коллегами, а также развивать навыки, например музыкальные. Однако учёные подчёркивают, что воображение может работать и во вред: люди с тревожностью и депрессией нередко представляют негативные сценарии, усиливая собственное состояние.
Авторы приходят к выводу, что воображение — это мощный инструмент, способный менять эмоции, предпочтения и поведение почти так же, как реальный опыт. Простое представление позитивного события уже способно стать первым шагом к изменениям в жизни.