Amerikāņu zinātnieki ir izstrādājuši jaunu būvmateriālu, kas var mainīt nozares ekoloģisko līdzsvaru. Vusteras Politehniskā institūta pētnieki radījuši fermentatīvo strukturālo materiālu (ESM), kas ne tikai aizstāj tradicionālo betonu, bet arī sacietēšanas laikā aktīvi uzsūc CO₂ no gaisa. Tādējādi būvniecība var nevis palielināt, bet daļēji kompensēt oglekļa pēdu.
ESM izmanto fermentus, kas izšķīdušo oglekļa dioksīdu pārvērš kalcija karbonātā — minerālā, kas saista smilšu daļiņas izturīgās struktūrās. Process notiek istabas temperatūrā un normālā spiedienā, bez augstas temperatūras apdedzināšanas un ilgas sacietēšanas. Materiāls sacietē mazāk nekā 24 stundās, būtiski paātrinot būvdarbus.
Salīdzinājums ar parasto betonu ir iespaidīgs: tradicionālais betons rada ap 330 kg CO₂ uz kubikmetru, savukārt ESM uzsūc ap 6,1 kg. Tajā pašā laikā tas saglabā svarīgas īpašības — iztur 25–30 MPa spiedienu, ir ūdensizturīgs, remontējams un pilnībā pārstrādājams. To var veidot paneļos, blokos un jumta elementos dažu stundu laikā.
Pētnieki uzsver, ka pat daļēja ESM ieviešana būvniecībā var ievērojami samazināt emisijas un padarīt būvniecību lētāku. Tehnoloģija ir īpaši perspektīva ātri būvējamu ēku un pēc katastrofām cietušu teritoriju atjaunošanai.
Pirms plašas izmantošanas materiālu testēs dažādos klimatiskos apstākļos, tostarp pie augsta mitruma, karstuma un straujām temperatūras svārstībām. Zinātnieki uzskata, ka ESM varētu kļūt par nozīmīgu soli ceļā uz oglekļa neitrālu būvniecību.