Jauns Kolorādo Universitātes Boulderā un Maksa Planka institūta pētījums pierāda, ka iztēle spēj mainīt mūsu attieksmi pret citiem cilvēkiem un aktivizēt tās pašas neironu ķēdes kā reāli notikumi. Zinātnieki atklāja, ka pozitīva mijiedarbības scenārija iztēlošanās palielina simpātijas līmeni pat pret cilvēkiem, kuri sākotnēji izraisīja tikai neitrālas emocijas.
Pētnieki uzsver, ka iztēle nav pasīvs process — tā aktīvi ietekmē gaidas, motivāciju un pieņemtos lēmumus. To apstiprina novērojumi, ka vienas un tās pašas smadzeņu zonas aktivizējas gan atmiņu atsaukšanas laikā, gan iztēlojoties nākotnes notikumus. Iztēles un atmiņas spējas attīstās bērnībā gandrīz vienlaikus un var vājināties ar vecumu vai pēc traumām.
Lai noskaidrotu, vai smadzenes patiešām spēj “mācīties” no iztēles, pētnieki eksperimentā iesaistīja 50 cilvēkus. fMRT skenera laikā dalībniekiem rādīja neitrālus vārdus un lūdza iztēloties pozitīvus vai negatīvus mijiedarbības scenārijus. Pēc vizualizācijas viņu attieksme būtiski mainījās — īpaši gadījumos, kad tika iztēloti pozitīvi notikumi.
Efektu skaidro mehānisms, kas pazīstams kā atlīdzības prognozes kļūda — smadzeņu reakcija uz negaidīti patīkamiem notikumiem. Šādos brīžos izdalās dopamīns, nostiprinot jaunas izvēles. Eksperimentā pat pilnībā iztēloti scenāriji aktivizēja to pašu atlīdzības ķēdi. fMRT dati parādīja pastiprinātu aktivitāti ventrālajā striatumā un dorsomediālajā prefrontālajā garozā, kas glabā sociālās atmiņas.
Praktiskie secinājumi ir nozīmīgi psihoterapijai un prasmju attīstīšanai. Mijiedarbību iztēlošanās var uzlabot attiecības darbā, palīdzēt mazināt bailes un pastiprināt prasmes, piemēram, spēlējot mūzikas instrumentus. Tomēr zinātnieki brīdina, ka iztēle var strādāt arī pretēji — cilvēki ar trauksmi vai depresiju bieži iztēlo negatīvus scenārijus, pastiprinot stresu.
Galu galā pētījums secina, ka iztēle ir spēcīgs instruments, kas var mainīt emocijas, preferences un uzvedību gandrīz tikpat spēcīgi kā reāla pieredze. Pozitīva notikuma iztēlošanās var kļūt par pirmo soli reālām pārmaiņām.